Jadis surnommée la Venise africaine, Saint-Louis du Sénégal captivait par son charme colonial, ses ruelles chargées d’histoire et ses couchers de soleil flamboyants sur le fleuve. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000, la ville a longtemps été l’un des joyaux du tourisme sénégalais. Mais aujourd’hui, malgré son prestige historique, elle attire beaucoup moins qu’autrefois. Que s’est-il passé ?
Un patrimoine exceptionnel… mais fragilisé
Saint-Louis fut la première capitale de l’Afrique Occidentale française et un centre culturel majeur. Ses maisons colorées, ses balcons en fer forgé et ses bâtiments coloniaux en faisaient un véritable musée à ciel ouvert. Pourtant, une grande partie de ce patrimoine est aujourd’hui menacée : façades fissurées, bâtiments abandonnés, insalubrité dans certains quartiers. L’entretien régulier manque, et le climat humide accélère la dégradation. « Quand je reviens à Saint-Louis, je suis ému… mais aussi attristé par l’état de certains bâtiments », confie Amadou Fall, ancien guide touristique.
Des infrastructures touristiques en perte de vitesse
L’hôtellerie et la restauration ont connu leur âge d’or dans les années 1990 et 2000. Mais plusieurs établissements ont fermé, et d’autres peinent à répondre aux standards actuels. Le confort, l’accueil et les services ne suivent plus toujours les attentes des visiteurs. Autre faiblesse : le manque d’activités diversifiées. Mis à part le célèbre Festival international de jazz, l’agenda culturel est limité. Les touristes ont souvent l’impression d’avoir « tout vu » en une journée et poursuivent leur route vers d’autres destinations.
Un accès et une mobilité peu optimisés
Saint-Louis reste relativement éloignée des grands flux touristiques. Le trajet depuis Dakar peut être long et fatigant, surtout pour les voyageurs internationaux. Les transports internes, bien que présents, ne sont pas toujours adaptés à un tourisme fluide et confortable. De plus, le manque d’une signalétique claire et d’outils modernes d’orientation (applications, circuits interactifs, guides numériques) réduit l’expérience immersive.
La concurrence accrue d’autres destinations
Le Sénégal propose aujourd’hui une offre touristique variée et attractive :
• Saly et ses plages modernes pour le tourisme balnéaire.
• Le delta du Saloum pour l’écotourisme et l’ornithologie.
• Cap Skirring pour son charme côtier et ses infrastructures haut de gamme.
• Lompoul pour ses expériences dans le désert.
Face à cette diversité, Saint-Louis peine à se démarquer, surtout auprès des voyageurs recherchant confort et activités multiples.
Des défis environnementaux préoccupants
L’érosion côtière grignote peu à peu le littoral. Les inondations saisonnières fragilisent l’habitat et perturbent la vie quotidienne. La pollution du fleuve Sénégal, visible sur certaines rives, affecte l’attrait visuel et environnemental de la ville. Ces problématiques, si elles ne sont pas traitées, risquent d’accélérer la perte d’attractivité de la destination.
Quelles pistes pour relancer le tourisme ?
Saint-Louis possède encore de nombreux atouts, mais elle doit repenser son offre. Parmi les leviers possibles :
• Restauration urgente du patrimoine avec soutien national et international.
• Modernisation des infrastructures hôtelières et de restauration.
• Création d’un agenda culturel permanent au-delà du Festival de jazz.
• Amélioration de l’accessibilité depuis Dakar et autres villes.
• Développement d’un tourisme d’expériences : balades guidées thématiques, circuits gastronomiques, ateliers artisanaux.
• Renforcement de la promotion digitale avec une image plus dynamique et immersive.
Saint-Louis; un joyau à réinventer
Saint-Louis n’a pas perdu son âme. Mais pour redevenir un rêve de voyage, elle doit relever ses défis structurels, environnementaux et organisationnels. Son histoire, son architecture et son ambiance unique sont des trésors qui méritent d’être mieux mis en valeur. Avec une stratégie claire, un investissement conséquent et une mobilisation collective, la vieille cité peut redevenir un phare du tourisme au Sénégal… et reconquérir le cœur des voyageurs.
