Une ville au cœur de l’histoire coloniale et nationale
Fondée au XVIIᵉ siècle, Saint-Louis du Sénégal est la première ville créée par les Européens en Afrique de l’Ouest. Elle a longtemps été un centre stratégique du commerce, de l’administration coloniale et de la vie religieuse. Son histoire politique est intimement liée aux bouleversements de l’époque guerres coloniales, alternances entre domination française et britannique, puis construction progressive d’institutions locales.
Les débuts : entre administration coloniale et conseils municipaux
La liste des dirigeants de Saint-Louis remonte à 1764, avec Charles THEVENOT, administrateur sous occupation anglaise (1758-1779). Les premières décennies voient alterner gouverneurs et maires nommés, reflétant les changements de puissance coloniale.
On retrouve, parmi eux, des figures comme Charles CORNER (1778), Flamand (1801), ou encore Pierre DUBOIS (1816). Ces dirigeants étaient avant tout des représentants de la puissance coloniale, chargés de gérer un comptoir stratégique.
La municipalité moderne : le décret du 10 août 1872
L’histoire municipale de Saint-Louis connaît un tournant majeur en 1872 avec le décret qui institue officiellement une organisation municipale sur le modèle français. C’est l’époque des premiers conseils municipaux élus et des maires reconnus comme tels.
Des noms marquants jalonnent cette période : Blaise DUMONT, Auguste de BOURMEISTER, Jean Jacques CRESPIN ou encore Louis DESCEMET, qui reste en poste de 1895 à 1908.
L’émergence des figures politiques locales
Au XXᵉ siècle, la mairie voit arriver des personnalités issues de la société sénégalaise, comme Amadou NDIAYE Clédor (1919), Lamine GUEYE (1925), et Moustapha Malick GAYE (1928). Cette période marque la montée en puissance des leaders africains dans la vie municipale, souvent en lien avec les luttes pour les droits civiques et la représentation politique.
De l’indépendance à l’ère contemporaine
Après l’indépendance du Sénégal en 1960, Saint-Louis connaît des maires qui participent activement à la construction de l’État sénégalais. On retient notamment Masseck NDIAYE, Bécaye SOW, Ibrahima TAL, puis Abdoulaye Chimère DIAW, figure emblématique restée en fonction plus de deux décennies (1984-2001).
Au XXIᵉ siècle, la mairie passe successivement entre les mains de Oumane Masseck NDIAYE (2002), Cheikh Mamadou Abiboulaye DIEYE (2009), et Amadou Mansour FAYE, en poste depuis le 14 juillet 2014 et toujours actuel maire de Saint-Louis.
Une mémoire vivante
Chaque maire, administrateur ou président du conseil municipal a contribué, à sa manière, à écrire une page de l’histoire de Saint-Louis. Cette longue lignée de dirigeants reflète l’évolution politique, sociale et économique de la ville, depuis le comptoir colonial du XVIIIᵉ siècle jusqu’à la cité moderne et patrimoniale d’aujourd’hui.
Question ouverte :
Parmi tous ces dirigeants qui ont marqué plus de deux siècles d’histoire, qui pourrait être considéré comme le meilleur maire que Saint-Louis du Sénégal ait connu ? Et selon quels critères développement économique, préservation du patrimoine, justice sociale, vision pour l’avenir ?
